तुर्कमेनिस्तान, २६ पुस । तुर्कमेनिस्तानका राष्ट्रपतिले देशमा रहेको ‘गेटवे टु हेल’ निभाउन आदेश दिएका छन् । देशको उत्तरमा एउटा ठूलो खाडल छ, जसलाई ‘गेट्स अफ हेल’ अर्थात् ‘नर्कको ढोका’ भनिन्छ।

काराकुम मरुभूमिले तुर्कमेनिस्तानको ७० प्रतिशत भाग ओगटेको छ। यो ३.५ लाख वर्ग किलोमिटर मरुभूमिको उत्तर तर्फ गेट क्रेटर नामको ठूलो खाडल छ ।

६९ मिटर चौडा र ३० मिटर गहिरो खाडलमा विगत केही दशकदेखि आगो बलिरहेको छ तर यसको कारण कुनै ‘डेविल’ नभई यसबाट निस्कने प्राकृतिक ग्याँस (मिथेन) हो ।

राष्ट्रपति गुरबांगुली बेर्दीमुखमेदोभले यसलाई वातावरणीय र स्वास्थ्य कारणका साथै ग्यास निर्यात बढाउने प्रयासका लागि पनि हेर्न चाहन्छन्।

एक टेलिभिजन सन्देशमा राष्ट्रपति गुरबांगुलीले भने, ‘हामीले महत्त्वपूर्ण प्राकृतिक स्रोतहरू गुमाउँदैछौं जुन हाम्रो लागि ठूलो फाइदा हुन सक्छ। हामीले यसलाई हाम्रा जनताको जीवन सुधार्न प्रयोग गर्न सक्थ्यौं।’ उनले अधिकारीहरूलाई ‘आगो निभाउने बाटो खोज्न’ आदेश दिएका छन्।

तर, तुर्कमेनिस्तानले ‘गेटवे टु हेल’मा लागेको आगो निभाउने प्रयास गरेको यो पहिलो पटक भने होइन। यसअघि सन् २०१० मा राष्ट्रपतिले विज्ञहरुलाई यो आगो निभाउने उपाय खोज्न आग्रह गरेका थिए ।

यो खाडल कहिले बन्यो ?
धेरै मानिसहरू विश्वास गर्छन् कि सन् १९७१ मा सोभियत संघका भूवैज्ञानिकहरूले काराकुम मरुभूमिमा कच्चा तेलको भण्डार खोजिरहेका थिए। यहाँ एक ठाउँमा प्राकृतिक ग्यासको भण्डार फेला परे पनि खोजीका क्रममा त्यहाँको जमिन डुबेर तीनवटा ठूला खाल्डा बनेका छन् ।

यी खाल्डाहरूबाट मिथेन चुहने खतरा थियो, जुन वायुमण्डलमा पग्लिन सक्छ। एउटा सिद्धान्त अनुसार भूवैज्ञानिकहरूले यसलाई रोक्नको लागि तिनीहरूमध्ये एउटामा आगो लगाए। केही साताभित्रै मिथेन निस्किने र आगो आफैं निभाइने उनीहरुको विश्वास थियो ।

तर क्यानाडाली अन्वेषक जर्ज कोरोनिस भन्छन् कि उनले यो कथाको पक्षमा कुनै कागजातहरू फेला पार्न सकेनन्।

२०१३ मा नेसनल जियोग्राफिक च्यानलको लागि बनाइएको एक कार्यक्रमको क्रममा एक खोज टोली तुर्कमेनिस्तानको यस क्षेत्रमा पुग्यो। जर्ज कोरोनिस यस टोलीका सदस्य थिए। यो खाडलमा ‘निरन्तर दन्किरहेको’ आगो वास्तवमा कहिलेबाट सुरु भयो भनेर उनी पत्ता लगाउन खोज्दै थिए ।

तर, उनको प्रश्नको पूर्ण उत्तर दिनुको सट्टा उनको अनुसन्धानले थप प्रश्न खडा गरेको छ ।

तुर्कमेनिस्तानका भूवैज्ञानिकहरूका अनुसार यो विशाल क्रेटर वास्तवमा १९६० को दशकमा बनेको थियो तर १९८० को दशकमा मात्रै यसमा आगो लागेको थियो।

गोपनीयता
इतिहासकार जेरोनिम पेरोभिक भन्छन्, ‘नरकको ढोका’बारे रहस्यहरू पूर्णतया तार्किक छन्।’

‘यो सोभियत संघको समयमा कसरी काम भयो भन्ने सङ्केत हो। त्यसबेला सफल भएका अभियानहरूबारे मात्र जानकारी सार्वजनिक गरिन्थ्यो तर असफल अभियानहरू भनिदैन्थो । स्थानीय जनताले केही गल्ती गरेको भए उनीहरूले अरूले यसको बारेमा जान्न चाहँदैनन्।’

मरुभूमिको बिचमा यो खाडलभित्र रहेको हुनाले यसबाट जनधनको क्षति हुने डर पनि थिएन र यसको प्रभाव पनि नगण्य थियो ।

सोभियत संघमा त्यतिबेला प्राकृतिक ग्यास वा इन्धनको अभाव नभएको भन्दै विज्ञहरूका अनुसार हरेक वर्ष सात लाख घनमिटर प्राकृतिक ग्यास उत्पादन हुने गरेको छ । यस्तो अवस्थामा ग्यास जलाउनु नै उनीहरूका लागि व्यावहारिक विकल्प हुनसक्छ ।

उनी भन्छन्, ‘स्विजरल्याण्ड जस्तो देशले हरेक वर्ष १५ हजारदेखि १६ हजार घनमिटर प्राकृतिक ग्यास प्रयोग गर्दथ्यो । तर सोभियत संघका लागि त्यसको चार गुणा जलाउनु ठूलो कुरा थिएन। यसका लागि तर्कसंगत सोच्नुको सट्टा उनीहरूले यस्तो निर्णय गर्ने थिए। यसलाई पाइपलाइनमा हालेर सार्नका लागि जलाउनुपर्छ। प्राकृतिक ग्यास अन्यत्र सार्न यहाँ ठूलाठूला निर्माण कार्य गर्नुपर्थ्यो।’

माइक्रोबायोलोजिस्ट स्टीफन ग्रीन, जो कोरोनिस अनुसन्धान टोलीको भाग थिए, भन्छन् ‘मिथेनलाई वातावरणमा अनियन्त्रित रूपमा छोड्नु नराम्रो विचार हो र यसलाई जलाउने निर्णय भएको बुझ्न सकिन्छ।’

‘यो धेरै खतरनाक हुन सक्छ। किनभने जबसम्म आगो लागिरहन्छ, मिथेन एक ठाउँमा जम्मा हुँदैन, नत्र समय समयमा ठूलो विस्फोट हुने खतरा रहन्छ।’

यो सत्य हो कि कार्बनडाइअक्साइड ग्यास वायुमण्डलमा छोड्नु हानिकारक छ । तर मिथेन ग्यास वायुमण्डलमा छोड्नु त्यो भन्दा बढी हानिकारक छ। इराक, इरान र अमेरिका जस्ता धेरै देशहरूले पनि यसलाई वायुमण्डलमा छोड्नुको सट्टा जलाउँछन्।

जेरोनिम पेरोभिक भन्छन्, ‘दुर्भाग्यवश यो एउटा समस्या हो जसको समाधान अहिलेसम्म फेला परेको छैन ।’

धेरै मानिसहरु आगो हेर्न जान्छन्
यो क्रेटर तुर्कमेनिस्तानको सबैभन्दा लोकप्रिय पर्यटक आकर्षणहरू मध्ये एक हो। तुर्कमेनिस्तानका राष्ट्रपतिले आफ्नो एक टेलिभिजन अन्तर्वार्तामा भने, ‘हामीले हाम्रा बहुमूल्य प्राकृतिक स्रोतहरू गुमाउँदैछौं जसबाट हामीले लाभ उठाउन सक्छौं। साथै तिनीहरूलाई हाम्रा जनताको हितको लागि प्रयोग गर्नुहोस्।’

उनले आगो नियन्त्रणका लागि प्रभावकारी पहल गर्न अधिकारीहरुलाई निर्देशन दिएका छन् । तर, यसअघि पनि आगो निभाउन धेरै प्रयास भइसकेको छ । यसअघि सन् २०१० मा पनि राष्ट्रपतिले आगो निभाउने उपाय खोज्न विज्ञलाई निर्देशन दिएका थिए ।

तर, यसपछि सन् २०१८ मा राष्ट्रपतिले औपचारिक रूपमा नाम परिवर्तन गरी ‘शाइनिङ अफ काराकुम’ राखेका थिए । बर्सेनि करिब छ हजार पर्यटक आउने यो देशका लागि मिथेन उड्ने खाडल देशकै सबैभन्दा ठूलो पर्यटकीय गन्तव्य बनेको छ । काराकुम मरुभूमिमा रहेको यो खाडल रातमा पनि टाढाबाट देखिन्छ र धेरै पर्यटक यसलाई हेर्न जान्छन्। -बीबीसी